En 1977, George Lucas était convaincu que “Star Wars”serait un échec commercial. Le réalisateur ne croyait pas du tout que le film allait percer et il n’a même pas voulu assister à la première. Pourtant, c’est précisément cette peur du flop qui l’a poussé à négocier le deal le plus juteux de l’histoire du cinéma.
Tout commence en 1976, lors des négociations entre George Lucas et la 20th Century Fox. Le studio doit financer le film à hauteur de 11 millions de dollars, une somme déjà risquée pour l’époque. Mais le projet peine à convaincre : cet univers de planètes lointaines, vaisseaux spatiaux et créatures extraterrestres semble trop farfelu et expérimental aux yeux des producteurs qui doutent fortement de son potentiel commercial. George Lucas lui-même est très sceptique et s’attend à un fiasco mais pour être sûr d’obtenir le financement, il propose de baisser son salaire de 500 000 dollars. En échange, il demande les droits sur les jouets et autres produits dérivés du film. Fox signe sans hésiter, persuadée de faire une belle affaire en économisant un demi million de dollars.
Le 25 mai 1977, Star Wars sort dans une poignée de salles. George Lucas, certain que son film va passer inaperçu, décide de partir en vacances à Hawaï et refuse de regarder les chiffres du box office. Mais contre toute attente, le film connaît un succès énorme : des salles remplies, des files d’attentes interminables, Star Wars devient le plus gros succès de tous les temps. Les fans se comptent par millions et se précipitent dans les magasins pour acheter les figurines, sabres laser, peluches et autres produits dérivés du film.
Les producteurs regrettent déjà d’avoir cédé les droits à Lucas. Ce dernier empoche un véritable pactole et devient même milliardaire ! Et ce n’est pas tout : avec les droits sur les suites, il produit lui même L’Empire contre-attaque et Le Retour du Jedi. En 2012, il vend tout à Disney pour 4 milliards de dollars. Plutôt pas mal pour un film en qui personne ne croyait vraiment ! En 2026, la fortune personnelle de George Lucas est estimée à 5 milliards de dollars.
